| ZONAL AND MERIDIONAL FLOW
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METEOROLOGIST JEFF HABY
When the upper level winds are parallel or nearly parallel to the lines of latitude the wind pattern is termed
zonal. When the winds cross the latitude lines at a sharp angle, the wind pattern is termed meridional. In a
meridional pattern the
jet stream will have highly amplified
troughs and ridges. Low pressure systems tend to
move faster (west to east) when associated with a zonal flow. A highly meridional flow can cause
atmospheric blocking and spells
of much below and much above normal temperatures. A meridional pattern, which its highly curved flow, generates
more vorticity than that associated with a zonal flow. Forecasting becomes more challenging when the jet stream
has a meridional pattern.
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