WHAT IS BRIGHT BANDING
AND HOW DOES IT OCCUR?
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METEOROLOGIST JEFF HABY
Bright banding occurs due to the higher reflectivities associated with snow that is melting as it
is falling aloft. Ice is a better absorber of radar radiation compared to liquid water. Because of this,
snow will show a lower reflectivity on radar when it has the same moisture content as a rain event. When
the snow is melting however, a film of water forms on the outside of the snowflake. Since snowflakes
can be fairly large, when there is a film of water on the snowflake it has the same reflectivity as a
a giant raindrop or small wet hail.
A radar beam will generally sample a higher elevation as it moves away from the radar site. Because the
melting of the snowflakes occurs within a specific elevation range aloft, there will be a higher
reflectivity as the radar beam moves through this layer. This can produce a circular or arcing band
of higher reflectivity around the radar site on the reflectivity display.
Below are some bright banding examples (more examples will be added over time):
Dallas / Ft. Worth Area Bright Band
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